El departamento de consulta externa es el brazo del hospital extendidos a la comunidad, en estas dependencias se realiza la atención ambulatoria de los pacientes, se deciden las internaciones en determinados casos según la enfermedad y criterio médico, además planea en coordinación con otros servicios determinados, programas y subprogramas de salud para la comunidad a la cual sirve y orienta.
En el diseño de los consultorios se deben tener en cuenta de disponerlo de un área de unos 15 m2 aproximadamente, preferentemente dotarles con iluminación natural y que en ellos haya una temperatura media 20ºC a 25ºC, teniendo en cuenta de darles privacidad en acústica u circulación; en cuanto a las paredes, los pisos y el techo debe ser de facil limpieza para mantenerlos lo más asepticos posible.
La ubicación de los consultorios externos debe hacerse en la planta baja del edificio en caso que no haya area suficiente para ellos de puede disponer de un subsuelo o un entrepiso al cual se puede acceder facilmente por medio de rampas.
Las dependincias de consulta externa debera funcionar coordinadamente con los servicios de internación, administrativos y con la dirección del hospital, no se debe de olvidar de su relación con Urgencias, por si de pronto se presenta algún caso de emergencia.
Instalaciones
Es preferentemente que la consulta externa este localizada en una sección del hospital donde el transito de estos no interfiera con la función de este, la planta fisica debe tener una area de espera suficientemente amplia y comoda que ofrezca una estancia agradable al numero de pacientes que concurran diariamente, con un area de control e información.
El area debe estar orientada hacia vias peatonales y vehiculares recolectoras de flujos, el acceso preferiblemente a nivel de tierra o de via, si se hace por debajo o por encima de etstas es necesario considerar rampas para pacientes con aparatos ortopedicos, silla de ruedas o con desplazamiento reducido, para facilidad de maniobras de vehiculos particulares y ambulancias puede disponerse de una via semiinterna que sirva para tal fin.
La relación más estrecha de consulta externa es con diagnostico y tratamiento, las circulaciones desde consulta externa debe dirigirse en tal forma que alcanzen las facilidades o ambientes de los servicios de diagnostico, evitando posibles circulaciones mas alla de ella hacia otros ambientes internos de las unidades especiales de servicio.
Es conveniente considerar disponer de cubiculos de examenes como tambien de salas para cirugia menor, citoscopia, procedimientos especiales y ortopedicos; en hospitales o clinicas con departamentos de consulta externa extensos es aconsejable tener un pequeño laboratorio para pruebas sencillas.
